中国の女性作家・梅娘（メイニャン）は、日中戦争の時代に活躍し、日本と深く関わりながら創作活動を続けました。戦争という困難な時代の中で、日本に対する複雑な思いや女性へのまなざしを文学に描き続けた作家です。その作品や人生をたどることで、時代に翻弄された人々の葛藤や矛盾を読み解き、文学研究とはどのような学問なのかを考えていきます。
1932年、満洲国が建国されると、梅娘は首都・新京（現在の長春）でその成立を目の当たりにしました。幼い頃に実母と別れ、弱い立場に置かれた経験から、女性の境遇に強い関心を抱くようになります。1939年に夫とともに来日し、阪神間で暮らすなか二児を育てていた梅娘は、育児を通じて日本の女性たちと交流を重ねました。彼女たちが合理的に家事をこなし、愛情をもって子どもを育てる姿に深い共感を抱く一方、戦争に翻弄される女性の境遇に接し、同じ女性として心を痛めていました。
1941年に北京へ移った梅娘は、日本で感銘を受けた作家・石川達三の『母系家族』を中国語に翻訳し、中国の女性たちへ紹介しました。しかし、日本は同時に中国を侵略する存在でもありました。小説『小婦人』では、「日満協和」を語る日本人のエゴイズムと、それと向き合う中国人青年の孤独を描いています。一方、1945年には空襲下の日本女性へ励ましの言葉を送り、国を超えて女性に寄り添う姿勢も示しました。
戦後、中国では日本との関わりを理由に批判と迫害を受けますが、1970年代に名誉を回復し、再び創作活動を続けました。戦争がもたらす悲しみや不条理を、文学を通して語り続けた梅娘の歩みは、狭間に置かれた人々の声を今に伝えています。文学研究とは、そうした人々に心を寄せ、その声を救い上げる試みであり、これからの時代を生きる私たちに大切な視点を与えてくれます。