文学研究とは、残された資料をもとに作品の成立や解釈を明らかにしていく学問です。文学研究の手法を用いて、夏目漱石が東京帝国大学でどのような講義を行っていたのかを読み解きます。文学研究を文学研究するという視点から、研究者としての漱石の姿に迫っていきます。
研究の手がかりとなるのは、当時の学生が書き残した受講ノートです。同じ講義を記録した複数のノートを比較すると、記述内容や筆記の仕方には違いが見られます。断片的な記録や空欄、引用された人物名や文献を一つひとつ検証し、デジタル化された資料なども活用しながら照合することで、講義内容を少しずつ復元することができます。出版された講義録には収録されなかった冒頭部分が、受講ノートだけに残されていたことも明らかになりました。
そこから浮かび上がるのは、日本人として英文学をどのように理解し、研究していくべきかを問い続けた漱石の姿です。イギリス人の価値観をそのまま受け入れるのではなく、自らも同じ困難を抱える一人として学生に向き合い、文学とは何かを共に考えようとしていました。その姿勢は、その後の創作活動にも受け継がれていきます。
文学研究とは、資料から過去の営みを掘り起こし、新たな事実や解釈を明らかにしていく学問です。そして、文学とは何かという問いに決まった答えを求めるのではなく、自ら問いを立て、自由に研究テーマを設定しながら探究を進めていきます。こうした探究を通して、自分自身の問いを深めていくことも、文学研究の醍醐味なのです。