植物バイオーム分子化学研究室（岡田憲典 教授）

植物は「特化代謝産物（Specialized metabolites）」と呼ばれる多様な機能性二次代謝産物を生産し、過酷な環境を生き抜いています。これらは植物に競争力を与え生存戦略に不可欠なだけでなく、人類の健康や産業にも寄与する貴重な天然資源です。当研究室では、テルペノイドやフラボノイドを中心としたイネが生産する特化代謝産物に着目し、その生合成経路と制御機構の解明を通じて、環境低負荷型農業を実現する基盤技術の構築を目指しています。いわば『植物の生きる知恵を借りて、地球と呼吸を合わせる農業』の実現に向けたアプローチです。

具体的にはイネをモデル材料に、転写制御因子の機能を紐解くことで、病虫害抵抗性に重要な代謝産物（特に「もみ殻」に豊富な天然ジテルペン「モミラクトン」）が、ストレス応答的に生産誘導される分子機構を明らかにします。また、モミラクトン生合成遺伝子群は、高等植物では稀な「生合成遺伝子クラスター（Biosynthetic Gene Cluster (BGC）」を形成しており、野生イネのゲノム解析からその構築に至る進化過程の解読にも挑戦しています。

応用面では、モミラクトンの抗菌性やアレロパシー等の多彩な生物活性を活かした「植物バイオーム（ファイトバイオーム）」制御技術の開発を進めます。モミラクトンが周辺生態系に与える影響を分子レベルで解明するとともに、企業等との共同研究で効率的な製造プロセスの確立を目指します。寄生雑草（オロバンキ、ストライガ）や有害線虫等に対する抑制効果についても、実環境に近い条件での検証を国内外で実施し、成分濃度とバイオーム変動の相関解析に基づく最適な土壌設計プロトコルを策定し、研究室内での基礎的な知見を、社会実装を見据えた『地球と呼吸を合わせる農業』のプロトタイプへと繋げます。

当研究室が最も大切にしているのは、知識や技術の有無ではなく「未知への探究心」です。科学を深めるプロセスを通じて、人と人、そして環境との豊かな「繋がり」を紡ぐことをもっとも大切な出口と考えます。当研究室には、これまでに培った最先端の技術、知見、そして国内外における幅広いネットワークがあります。しかし、ここに来る皆さんに最初から特別なスキルは必要ありません。求めるのは「生物の不思議を知りたい」という好奇心と、「研究を通じて成長したい」という向上心だけです。研究とは、単に成果を出すことだけではありません。研究室と言う空間を「世界トップレベルの研究を題材に、自分という人間をアップグレードするためのプラットホーム」と捉え、そんな贅沢な時空間を私達と一緒に過ごしてみませんか。世界基準の科学を楽しみながら、自分自身の可能性を大きく広げたいという熱意ある人を歓迎します。皆さんの挑戦が、植物と環境、そして社会との新しい繋がりを創る第一歩になることを確信しています。