新しい福祉の価値とデジタルを活用した支援システムで、つながる社会

ICTやAIを活用した新たな福祉の価値を創造する

実際に福祉の現場では、どれだけデジタル化が進んでいるのだろうか。

金子教授によれば「ICTやAIの技術を用いることで、従来の『支える側』と『支えられる側』という2つの枠組みに捉われない、担い手と受け手が相互に認め合う空間も生まれてきている」という。例えば、センターが世田谷区と連携して進めてきた「世田谷区と子どもと障害ユニットのコラボ事業」では、重度の障害を持つ人が、指先だけを使ってロボットを動かし、自分の感情を表現したり、子どもたちと楽しくコミュニケーションを取ったりする姿も見られた。

「これまで誰かに支えられていた側の人が、ICTやAIの技術を使って、自らの力で他者のために役立つ何かをする。それにより、『お互いが支え合う』　新たな福祉の価値が広まっていくことを期待しています」と金子教授は話す。

また、誰もが経験したことのないコロナ禍という状況により、社会的に孤立をしている人や、望まない孤独を感じている人が増加し、精神的な支援を必要としている人々の存在が浮き彫りになった。深刻化する孤立や孤独の問題を受けて、日本政府は2021年2月、「孤独・孤立対策担当室」を設置し、この社会問題に取り組んでいる。それに先立つ形で、センターでは、理工学の技術を活用して、　Twitterで発信される情報などのデータを収集・分析しながら、潜在化している人々にアプローチできる支援システムの開発に着手した。

「これまでも、支援のネットワークから漏れてしまう人たちを見つけ出し、それらの人たちを支えたいと思っていましたが、社会科学的な方法では限界がありました。そこで、理工学部所属の先生の協力のもとで、SNSで発信されているメッセージをビッグデータから拾い上げ、そのような人を顕在化することができないか考えました」と金子教授は話す。AIやICTを使ったアプローチにより、これまで潜在化していたニーズを浮き彫りにすることを目指した研究は、孤独を感じる人々の発見にもつながるものと期待されている。

このような社会福祉の現場における理工学の知見の重要性が高まる一方で、日頃はものづくり中心の研究を進めており、直接的に社会との関わりを持たない理工学を専門とする教員たちにとっても、今回の研究は新たな価値の発見にもつながった。

「ものをつくるということが、実は人の新しいつながりを生む力になることに喜びを感じてもらえれば、うれしく思います」と話す金子教授は、社会福祉学や社会科学の枠組みでの研究にとどまらず、理工学や自然科学の知見や技術を存分に生かしながら、文理融合した学祭的な研究を進めるところに、今回の重点研究推進プログラムの大きな意義を感じている。

地域共生社会の実現を目指し、新しい福祉の形を発信

同センターが3年間の期間で採択された「東洋大学重点研究推進プログラム」は2021年度で一つの区切りを迎える。そこで、今後は、シンポジウムの開催や書籍の発行などを通して、この2年間で取り組んできた研究の成果を国内外に示しながら、新しい福祉の形を発信し、社会的に弱い立場にいる人のための支援システムの開発に一層力を入れていく。

「民の利益になるような研究」を目指すこのプロジェクトは、哲学的な精神を重んじる東洋大学の教育理念にも通じる。金子教授は、「お互いを知って、認め合って、助け合うこと。福祉とは、一方的な優しさだけでなく、お互いに得るものがあり、みんなの利益になるのだということを広く知ってもらいたい」と考える。差別や偏見がなく、人間としてお互いを認め合う社会、それこそが「地域共生社会の実現」につながる。

人間としてお互いを認め合う社会を構築するためには、その前提として自分自身を知ることや他者を知ることが重要である。そしてそのことは、歴史上の著名な哲学者や思想家が真剣に考えてきたことでもある。「アダム・スミスの『良心論』やG. W. F.ヘーゲルの『承認論』、ロバート・オウエンの『協同の理念』などに、今日のつながりのあり方を考えるヒントがある」と金子教授は考える。

東洋大学の社会学部社会福祉学科は2021年度で創設100周年を迎え、日本の社会福祉教育の歴史の中でも最も古い伝統を誇る。さらに、2023年には、本学赤羽台キャンパスに、福祉の拠点となる新学部「福祉社会デザイン学部」も創設予定だ。金子教授は「学科から学部への再編。これは福祉の学部としてさらに大きく飛躍できるチャンスです。これまでの長い伝統を踏まえ、さらには新しいシステムを融合しながら、これからの時代のニーズにふさわしい支援システムの開発を続けていきたいと考えています」と意気込みを語った。