六角形パワー?!
ハチの巣のひみつ

りくくん、なにを読んでるの?

それらはハチの幼虫が育つ部屋だね! じゃあ、なぜハチの巣が六角形をしているのか、そのヒミツを教えてあげよう!

ゴールネットは正方形のものも多いけど、最近は正六角形のものがあるね。 なぜゴールネットは正方形や正六角形などの 1 種類の形なんだと思う?

じつは、平らに隙間なく並べられる図形は、 正三角形、 正方形、 正六角形だけなんだよ。

それはね、 正六角形が一番「バランスのとれた形」だからなんだ!

じゃあ、ハチの気持ちになって巣を作る時のことを考えてみよう!

そうだね!しかも、ハチの巣は宙に浮いていたりするから軽いとうれしいね。 ハチは自分の出す蜜蝋という材料で巣をつくるから、より少ない材料で、丈夫な家が作る必要があるよ。

六角形の穴は幼虫の部屋になるから、広いほうがいいね。
同じ材料で正三角形、 正四角形、 正六角形を作ると、 正六角形が一番大きな面積を作ることができるんだ!
同じ長さの紙を使って、 正三角形、 正四角形、 正六角形を作ってみよう。

次に、丈夫さについて比べてみよう。
何か紙を用意してみて! 用意したら、まずはそのまま立ててみよう。立てるだけでも大変だから、その上に何か乗せるのはもっと大変だよね?

じゃあ、紙を 2 つに折って、その上に鉛筆を乗せてごらん?

じゃあ次は 3つに折って紙の端をテープで留めたらどうかな?
鉛筆を増やしても大丈夫なんじゃない？

その通り!鉛筆をささえる辺の数が増えて、よりたくさんのものを乗せられるようになるんだ!
これで、隙間なく敷き詰められる図形の中で、正六角形がより大きく、更に丈夫に作れることがわかったかな?

実はわたしたち人間も、この六角形を利用しているんだ!
いくつか例を見てみよう!
前に紹介したゴールネットは、正六角形にすることで網目が大きくなって、ゴール裏からボールが見えやすくなったんだ。更に、正六角形がボールの衝撃を吸収して、ゴールがよりダイナミックに見える効果もあるそうだよ!

まず、六角形を利用した構造のことをハニカム構造っていうんだ。ハニカム構造は英語で「Honeycomb」「ハチの巣」って意味なんだ。
そして、ハニカム構造を両側から板で挟んだものをハニカムサンドイッチ構造っていうんだ。

ハニカム構造はその軽さや丈夫さの特徴から、飛行機の翼やなんと宇宙ロケットにも組み込まれているんだ!しかも、その素材は紙だったこともあるんだよ!

これでハチの巣のすごさがわかったかな?
生物の優れた特長を応用した研究はたくさんあるんだ。