井上円了は、身の回りの全ての人や物が教師となり教科書となると考え、実際の書物から学ぶだけでなく、人や社会そのものから学ぶ姿勢の重要性を説いた。「活書活学」（活きた人々から学ぶ活きた学問）はそうした円了の学びの姿勢を表す言葉である。